De toplieden van UPC-moederbedrijf LGI ontvangen dit jaar miljoenen tot tientallen miljoenen aan bonussen per persoon. Voor de komende twee jaar is nog eens 320 miljoen dollar (250 miljoen euro) extra voor bonussen gereserveerd.
Het bedrijf zelf ziet ondertussen de schuldenlast oplopen tot ruim tien miljard. Dat blijkt uit de jongste kwartaalcijfers die topman Michael Fries van LGI donderdagavond Nederlandse tijd mocht toelichten. LGI bestaat voor meer dan de helft uit de Europese kabelnetten van UPC, waarin UPC-Nederland dan weer het grootste dochterbedrijf is.
Een woordvoerster van LGI in de Verenigde Staten wil niet zeggen wie precies van de zogeheten aandelenplannen profiteren. We hebben ruim 21.000 werknemers en iedereen kan in principe voor zon beloning in aanmerking komen. Maar uit stukken die bij de Amerikaanse beurswaakhond SEC zijn ingediend, valt op te maken dat het vooral topman Michael Fries en tweede man Charles Bracken zijn die het leeuwendeel voor hun rekening nemen, gevolgd door vier mede-bestuursleden, terwijl een onbekende groep middelmanagers samen enkele procenten te verdelen hebben.
Aandelen en opties uitdelen aan topmanagers is niet ongebruikelijk, maar de omvang van zulke bonussen blijft bij andere bedrijven meestal beperkt tot enkele miljoenen. LGI vindt een paar honderd miljoen extra voor zijn bestuurders echter normaal. Op 1 november heeft het bedrijf namelijk weer een nieuw bonusplan vastgesteld dat aanvullend op de huidige aandelenbeloning voor het topmanagement zal zijn. Als ze het in 2007 en 2008 goed doen, mogen de zes hoogsten samen nog eens het grootste deel van 320 miljoen dollar verdelen. Een zegsman van LGI wijst erop dat dit bedrag voor meer dan tien managers is bedoeld, maar specificeert dit verder niet. Ook hier zal echter de standaardverdeling gelden zoals die de afgelopen jaren is toegepast: de top krijgt verreweg het meeste.
De bonussen worden uitgekeerd in de vorm van aandelen LGI en opties op aandelen LGI. Fries en Bracken verkopen hun aandelen met grote regelmaat. Een van de opkopers is direct of indirect LGI, dat de afgelopen maanden voor een miljard dollar aan eigen aandelen heeft teruggekocht. Soms, zoals begin oktober gebeurde, verkopen de twee toplieden honderdduizend aandelen voor bijvoorbeeld 25 dollar per stuk, terwijl ze tegelijk een vergelijkbaar aantal nieuwe aandelen krijgen tegen een koers van zes dollar.
LGI verkocht dit voorjaar een kabelnet in Frakrijk voor 1,5 miljard. Mede voor het terugkopen van aandelen heeft het bedrijf echter toch weer veel geld geleend en is de schuld met een half miljard dollar opgelopen naar 10,4 miljard.
Bron: Vincent Dekker in Trouw.
